Practor tilt mbo'ers op het podium

De zin of betekenis zit al in de student, wij hoeven alleen maar goed te luisteren om die zin eruit te halen 

Henk Steenhuis: ,,Lassen is mijn passie. Op het vmbo begon ik ermee en vond het meteen leuk. Werken met mijn handen spreekt me aan. Ik wil niet achter een computer zitten, maar iets doen, kunnen bewegen. Dat wist ik al toen ik jong was."

Door: Jose Hulsing 

Werken met zijn handen is betekenisvol voor Ramzi Mahmoud uit Terband, die de opleiding tot allround lasser doet. ,,Dit lijkt misschien gemakkelijk gezegd, maar ik vind dit krachtig", stelt freelance-filosofiejournalist Henk Steenhuis. ,,In een tijd dat iedereen denkt meer cognitieve studies te moeten doen, zegt Ramzi: ik wil niet achter de computer zitten."

In opdracht van mbo-instelling Firda interviewde Steenhuis vorig jaar samen met z'n dochter Hille alle Friese 22 finalisten van de landelijke vakwedstrijden Skills. Ramzi was één van hen. Het waren inspirerende gesprekken. ,,Alle geinterviewden konden moeiteloos vertellen waarom het vak dat zij beoefenen voor hen van betekenis is. Ze willen iets moois creëren, mensen helpen, de samenleving duurzamer maken....."

'Ik maak zin door te werken'

Al ruim tien jaar houdt Steenhuis zich bezig met zingeving. Aanstichter van deze fascinatie was filosoof René Gude, de voormalig Denker des Vaderlands die in 2015 overleed. Bij hun eerste ontmoeting zei Gude, toen al terminaal ziek: 'Ik maak zin door te werken.' Dit zinnetje zette het werkzame leven van Steenhuis op z'n kop. Hij begon, eerst nog samen met Gude, aan een zoektocht naar wat zingeving eigenlijk is. 

Het zinnetje ligt ook aan de basis van het nieuwe practoraat Betekenisvol Vakmanschap bij Firda. Vrijdag 7 maart wordt Steenhuis officieel geïnstalleerd als practor. Dat is iemand die onderzoek en literatuur en de dagelijkse praktijk bij elkaar brengt. Een belangrijk doel van het practoraat is het ontwikkelen van een methode waardoor studenten meer zin krijgen om voor het mbo te kiezen. 

In zijn nieuwe rol wil Steenhuis mbo-studenten op zo veel mogelijk manieren een podium bieden waar ze hun inspirerende verhalen over de betekenis van hun vak kunnen vertellen, binnen en buiten de school, in geschreven artikelen, in podcasts, in filmpjes en op foto's.

'Een wens naar meer mooi weer'

Deze verhalen moeten beter zichtbaar maken wat mbo'ers voor mooie dingen doen zodat de samenleving meer respect voor ze krijgt. Steenhuis haalt het recent verschenen boek Maar dat begrijp jij toch niet - Over het onderschatte belang van het mbo aan. In dit pamflet pleit schrijver, programmamaker en mbo-docent Karim Amghar voor 'meer waardering voor mbo'ers'.

Steenhuis noemt dit pleidooi 'een wens naar mooi weer'. De vraag is volgens hem: hoe krijg het voor elkaar dat mbo'ers op waarde worden geschat? ,,Op waarde schatten gaat makkelijker als je weet wat iemand doet, als je er beelden bij hebt, verhalen over hebt gehoord of gelezen. Iemand waarderen betekent dat je iemand respecteert'', zegt Steenhuis in zijn inaugurele rede.

Steenhuis vergelijkt zijn practoraat met beeldhouwen. De beeldhouwer Michelangelo heeft ooit gezegd dat beeldhouwen niet zo moeilijk is: 'Het beeld zit er al in, je hoeft alleen wat steen weg te halen.' Zo is het ook met Betekenisvol Vakmanschap: de zin of betekenis zit al in de student, wij hoeven alleen maar goed te luisteren om die zin eruit te halen." 

Studenten nut laten inzien

Hiermee wil hij beslist niet suggereren dat iedereen op het mbo betekenisvol bezig is. Integendeel. Er zijn volgens Steenhuis genoeg studenten die het nut van hun studie totaal niet inzien. Het idee is dat de verhalen die het practoraat ophaalt ook betekenis krijgen voor deze groep. Daarnaast moeten ze potentiële studenten inspireren om voor het mbo te kiezen. ,,Ook scholieren die de havo of het vwo doen kunnen door het verhaal van iemand als Ramzi ineens denken: 'Hij heeft gelijk, waarom zou ik m'n hele leven achter de computer blijven zitten?''' 

Met het ophalen van verhalen wil Steenhuis bovendien laten zien dat woorden geven aan je toekomst goed is voor de mentale gezondheid. ,,Als woorden daden zijn, begint een zinvolle toekomst bij het benoemen van wat je wilt bereiken, waar je bang voor bent, waarop je hoopt."